La présence d’un animal de compagnie est en tout point de vue bénéfique pour l’enfant. Toutefois, avant d’acquérir un chien, il est indispensable que les membres de la maisonnée connaissent et respectent certaines règles de bonne conduite. Trop de morsures sont provoquées par méconnaissance des codes canins. Le chien est alors montré du doigt, comme étant d’un naturel agressif, alors qu’il tentait simplement de se faire entendre. Pour une cohabitation harmonieuse, l’enfant doit respecter l’univers de son compagnon.

Comme on ne permet pas au petit enfant de jouer avec le feu, de toucher un plat chaud sur une table... on doit lui enseigner à se comporter correctement à l’égard de son chien. Si la compagnie de l’ami à quatre pattes s’avère bénéfique pour l’enfant, elle n’exclut pas pour autant un certain nombre de risques. Les morsures, par exemple, sont beaucoup plus fréquentes qu’on pourrait le croire. Nombreux sont les parents qui pensent que jamais, leur toutou n’aurait pu mordre. Il est donc impératif de rappeler que tout chien reste un chien, avec son comportement de chien, ses codes canins et que les accidents sont le fait de toutes les races, de la plus petite à la plus grande, de celle étant considérée comme gentille à celle ayant la réputation d’être agressive.

Les jeunes enfants entretiennent surtout des relations sous forme de contact corporel avec le chien: ils posent la main sur lui, le caressent, lui donnent des coups, lui tirent les poils, l’embrassent, le serrent contre eux... Ces gestes ne sont pas toujours du goût du chien.

Bien que selon les statistiques le Terre-Neuve soit la race la moins souvent impliquée dans les cas de morsures envers l’humain, il y a quelques règles à suivre pour une bonne relation:

• Donner au chien une position subalterne et renforcer celle de l’enfant en accordant certains privilèges à ce dernier.
• Ne jamais laisser un enfant, même s’il se trouve dans son parc ou son berceau, seul avec le chien.
• Préparer la venue du bébé en modifiant déjà bien avant la naissance, le temps consacré au chien.
• Accorder de l’attention à l’animal quand l’enfant est présent et plutôt l’ignorer quand l’enfant dort (la plupart des parents ont tendance à faire l’inverse).
• Donner au chien un endroit sûr dans lequel il peut se retirer quand il désire avoir la paix, et interdire à l’enfant d’y déranger le chien.
• L’enfant ne doit pas non plus importuner le chien lorsqu’il mange.
• Surveiller toutes les réunions d’enfants: le chien peut se montrer moins tolérant envers les enfants étrangers à la famille et ces derniers peuvent exciter le chien. Certains jeux peuvent déclencher des douleurs (tirer les poils, chevaucher le chien, siffler dans ses oreilles, l’appâter avec de la nourriture puis la lui ôter...).
• Choisir un chien bien socialisé aux enfants dès son plus jeune âge permet d’éviter la plupart des morsures provoquées par des réactions de peur.

Lorsque de bonnes habitudes sont prises et que ces quelques principes sont correctement observés, l’enfant peut alors découvrir à loisir les multiples bénéfices prodigués par la compagnie d’un chien. Le priver des joies d’un toutou reviendrait alors à lui ôter le plaisir d’une formidable complicité avec un si génial compagnon!

Voici quelques uns des bienfaits de la présence d’un chien:

• Le chien est le compagnon de jeux idéal pour l’enfant.
• C’est un merveilleux confident à qui l’enfant peut raconter tous ses malheurs.
• Le chien ne le juge pas, ne le critique pas, il l’accepte tel qu’il est, avec ses qualités et ses défauts.
• C’est un allié chez qui l’enfant trouve une consolation lorsqu’il a été grondé par ses parents, par exemple, ou lorsqu’il s’est disputé avec ses frères et soeurs.
• Il donne à l’enfant l’impression d’être utile et respecté, puisqu’il manifeste sa joie à chacune de leurs retrouvailles.
• Il lui apprend le sens des responsabilités.
• Il facilite l’entrée en contact avec d’autres enfants en attirant leur attention, leur curiosité: un enfant qui promène un chien est plus facilement abordé.