Le Terre-Neuve est sans conteste le champion du sauvetage aquatique. L’eau est son élément de prédilection et venir en aide aux baigneurs en difficulté reste sa principale motivation. Son sous-poil huileux le protège de l’eau et du froid, ses pattes sont palmées, sa large queue lui sert de gouvernail et son corps puissant lui permet de nager pendant des heures, même dans les plus fortes tempêtes.

Un des plus mémorables sauvetages à mettre à l’actif d’un Terre-Neuve est celui du bateau à vapeur Anglais “Ethie” en 1919. Échoué sur les rochers de la côte pendant une violente tempête, les secours ne parvenaient pas à lancer leur bateau en raison du vent violent et des vagues immenses. Le Terre-Neuve “Tang”, mascotte du bateau, eut l’ordre de regagner le rivage à la nage une corde entre les dents. Il y parvint enfin et une fois la corde tendue, une chaise y fut attachée. Les 99 passagers de ce naufrage purent être sauvés, dont une petite fille de trois mois qui fut hâlée dans un sac de voyage.

Un autre plus récent est celui de la chienne “Mahuï” qui en portant secours à trois baigneurs imprudents dans le sud de la corse à été jusqu’à l’épuisement dans la mer déchaînée et y a laissé sa vie pour en sauver une autre.

Pour entraîner votre Terre-Neuve au sauvetage aquatique, il vous faudra d’abord bien l’éduquer car on ne peut pas s’en remettre aux caprices d’un molosse de cette taille et de cette puissance. Gardez en tête cependant, que vous n’apprendrez rien de neuf à votre chien. Il se couche, s’assied, se lève, nage et rapporte des objets instinctivement et à son gré. Il va simplement falloir canaliser ses aptitudes et lui faire utiliser son savoir quand il en reçoit l’ordre.

Le Terre-Neuve est intelligent et dévoué, il apprend vite mais attention! Il a souvent tendance à vouloir en faire beaucoup plus que ce que vous lui demanderez... Votre rôle sera donc essentiel car vous devrez être constamment près de votre chien dans l’eau et être à même d’apprécier ses capacités physiques par rapport à l’exercice demandé. C’est à vous d’adapter le travail en conséquence.

Un chiot Terre-Neuve devra au début subir un entraînement plus axé sur la familiarisation avec l’eau et sur la natation plutôt que sur des exercices compliqués. Il est fondamental que, pour le chiot Terre-Neuve, nager lui soit aussi naturel que de marcher.

Finalement, à la question “Faut-il choisir un mâle ou une femelle pour obtenir de bons résultats?”, l’expérience démontre qu’il n’y a pas de loi dans ce domaine. On peut simplement noter un comportement plus motivé et plus virulent chez les femelles. Cela est compensé par plus de concentration et une meilleure fiabilité chez les mâles qui sont généralement plus calmes. D’un côté comme de l’autre, bon nombre d’exceptions viennent et viendront infirmer cette règle. Ce qui est certain cependant, c’est que le comportement du futur chien adulte ou du chien de travail est étroitement lié à celui de son maître.